L'ex amministratore domestico del gruppo per disabili accusa la società madre di abusi e cattiva gestione

È gennaio 2023. Sto incontrando una donna di nome Ileya Silva. Ci incontriamo in una biblioteca a Vacaville, circa a metà strada tra casa mia nella zona della Baia di San Francisco e la sua a Sacramento. Ileya ha i capelli scuri e un comportamento serio. È comprensibilmente diffidente nel parlare con me perché ciò che sta per condividere potrebbe mettere a repentaglio il suo lavoro e la sua intera carriera.

Mi dice che anche se aveva lavorato in case famiglia per 20 anni, non era ancora preparata per ciò che aveva vissuto all'Illinois Home.

"Quello che ho trovato", dice Ileya, "non era, voglio dire, niente di simile a quello che avevo mai visto in nessuna casa in cui ho lavorato, in nessun programma in cui abbia mai lavorato."

Sette mesi prima, nel marzo 2022, Ileya aveva iniziato un nuovo lavoro come amministratrice in una casa famiglia a Sacramento. Il lavoro era promettente. Era con una società chiamata Sevita Health, un grande operatore nazionale di case famiglia e strutture assistenziali in tutto il Paese. All'epoca, la società gestiva già oltre venticinque stabilimenti in California e aveva recentemente ottenuto contratti per gestirne diversi nuovi.

Ileya lavora con persone che hanno gravi disabilità intellettive e dello sviluppo, condizioni come l'autismo, la paralisi cerebrale e la sindrome di Down. Si era costruita una reputazione nel suo campo come persona che eccelleva nel lavorare con i clienti più difficili, prima come badante, poi come amministratrice. Aveva scoperto di avere il temperamento giusto.

“Non ho preso i loro comportamenti sul personale”, dice Ileya, “che è una capacità vitale in questo campo. Ho trovato la mia nicchia e ho detto che è dove voglio essere e dove voglio sviluppare la mia carriera”.

All’inizio del 2022, prima che Ileya salisse a bordo, Sevita Health aveva un problema. Le cose non andavano bene con le nuove case. Una casa in particolare – chiamata “The Illinois Home” perché si trova su Illinois Avenue – aveva avuto problemi con alcune agenzie di controllo locali. “Il Centro Regionale li aveva messi in guardia”, dice Ileya. "E fagli sapere che hanno bisogno di un amministratore adesso."

Ileya sembrava la soluzione perfetta. Dice che il processo di assunzione è stato confuso. Dice che anche se non sapeva esattamente cosa fosse andato storto all'Illinois Home, era sicura che sarebbe stata all'altezza del compito.

Ileya dice che quello che seguì furono otto mesi strazianti, che la lasciarono mentalmente e fisicamente esaurita, e sospesa dal lavoro. Dice che il ruolo le richiedeva di compromettere la sua etica e afferma di essere stata presa di mira dal management per aver parlato apertamente.

Sevita ha rifiutato la mia richiesta di intervista. In una dichiarazione scritta, la società ha affermato che non avrebbe commentato i dettagli.

“Mini Istituzioni”

Prima di incontrare Ileya all’inizio del 2023, stavo già indagando sulla casa dell’Illinois da otto mesi.

La famiglia di una residente di nome Katrina Turner mi aveva contattato. Sospettavano che Katrina subisse abusi da parte del personale e che l'azienda stesse nascondendo il tutto. Katrina ha l'autismo e non è verbale. Non è stata in grado di accusare direttamente i suoi presunti molestatori. Ma la sua famiglia ha trovato Katrina con lividi e un occhio nero dopo che un membro dello staff preoccupato li ha contattati da un account di posta elettronica personale.

La Illinois Home, dove vive Katrina, è un tipo speciale di casa famiglia. Il nome completo è Enhanced Behavioral Support Home o EBSH. Sono progettati per ospitare un massimo di quattro persone alla volta e sono progettati per supportare le persone che necessitano di cure e supervisione costanti.

"Sono stati realmente sviluppati e concettualizzati come parte della tendenza statale e nazionale... a non immagazzinare più solo le persone in grandi istituti segregati", afferma Will Leiner, avvocato dirigente presso Disability Rights California.

Si riferisce a quelle grandi strutture gestite dallo stato con centinaia o migliaia di residenti. Molte di queste strutture avevano la reputazione di essere focolai di abusi.

Nel 2012, la California ha deciso di chiudere quasi tutte le istituzioni rimanenti nel decennio successivo. Ma, dice Will, all’epoca c’erano grandi domande: “Dove verranno servite le persone se non ci saranno più centri di sviluppo?”