Los Angeles ha bisogno di ospitare velocemente i senza alloggio. Le case di plastica sono una risposta?

Quando si parla di plastica, l'architetto Charles Wee ha sentito tutto. Terribile per l'ambiente. Infiammabile. Fragile.

Ma mentre la California meridionale cerca di uscire dalla crisi dei senzatetto, Wee è ottimista sul fatto che la plastica faccia parte della soluzione.

La sua azienda LifeArk sta attirando l'attenzione per la realizzazione di moduli da 8 x 8 piedi stampati con il 30% di plastica riciclata post-consumo che si incastrano come i Lego, se i pezzi fossero realizzati con un polimero ad alta densità.

“La plastica è un materiale davvero sorprendente”, ha detto Wee, che ha progettato grattacieli in Asia prima di compiere la brusca svolta verso l’edilizia economica. "Lo abbiamo semplicemente usato nel modo sbagliato."

In un mondo in cui le case in legno sono la convenzione, le case in plastica possono essere difficili da vendere. La menzione della plastica – già onnipresente nella vita quotidiana, compreso nel nostro corpo – potrebbe scoraggiare alcuni. Ma non c’è niente come un’emergenza per cambiare punto di vista.

La popolazione senza casa nella contea di Los Angeles è salita a 69.000, una situazione aggravata dalle lunghe attese per alloggi permanenti a prezzi accessibili per le persone a basso reddito.

Per spostare rapidamente le persone dagli accampamenti agli alloggi temporanei, le città e le organizzazioni no-profit si sono rivolte a tipi di alloggi alternativi, come unità simili a capannoni in alluminio o container impilati come blocchi da costruzione.

Ma man mano che emergono preoccupazioni sui costi e sull’abitabilità di alcune di queste strutture, aziende come LifeArk stanno prendendo piede nello spazio abitativo prefabbricato.

L'azienda con sede a Duarte ha iniziato ad aggiudicarsi contratti su e giù per la costa centrale della California. I suoi moduli verranno inseriti in un nuovo progetto abitativo provvisorio a Santa Maria e in un altro a Paso Robles. Successivamente si prevede di costruire un campus di 80 unità abitative permanenti e temporanee a San Luis Obispo per un progetto guidato dalla divisione dei servizi per i senzatetto della contea di San Luis Obispo.

Più vicino a casa, si stanno discutendo possibili collaborazioni con gli uffici dei consiglieri comunali di Los Angeles e dei leader ecclesiastici che stanno cercando di sviluppare terreni inutilizzati.

Come prova del concetto, lo scorso anno LifeArk ha utilizzato il proprio prodotto per sviluppare un lotto ristretto a El Monte, in parte con una sovvenzione per l’innovazione di 1 milione di dollari ottenuta dalla contea.

I lavoratori hanno unito dozzine di moduli per creare tre edifici bassi, beige-grigi, che si fondono in un quartiere che comprende un fornitore di gelati e un complesso di appartamenti in stucco sbiadito. Una delle 19 unità è riservata ai case manager che offrono servizi di supporto ai senzatetto attraverso la Illumination Foundation con sede a Santa Ana, che è comproprietaria della proprietà El Monte.

"Sembra tutto nuovo di zecca, come un posto moderno", ha detto Sharon Downing, residente e responsabile della proprietà in loco, esaminando il suo spazio di quasi 200 piedi quadrati dotato di bagno e angolo cottura.

Downing rimase per 17 anni in un accampamento nell'Azusa Canyon. Rocce e bastoncini raccolti durante la sua vita in montagna accentuano la sua unità. Una torre ricoperta di moquette per il suo gatto Kiss Kiss si trova vicino a un letto ben fatto, sormontato da orsacchiotti. Fuori dalla sua finestra c'è un giardino dove si prende cura di aiuole rialzate di cipolle verdi e lattuga.

"Non penseresti nemmeno di vivere nella plastica", ha detto Downing.

L’alto costo dei terreni e dei materiali in California rende gli alloggi a prezzi accessibili, come tutti gli alloggi, costosi da costruire. A ciò si aggiunge il lungo e costoso processo per garantire finanziamenti e sussidi governativi e per rispettare le normative ambientali e sul lavoro.

Ma LifeArk afferma di essere riuscita a ridurre il costo dello sviluppo di El Monte a 3,6 milioni di dollari completando il 90% della costruzione presso il suo stabilimento nella città di Madera, nella Central Valley.

Anche il lavoro in cantiere è stato minimo. Non ci sono trincee. E invece di collegare le singole unità alle utenze, tutte le stanze di un edificio accedono all’acqua, all’elettricità e al gas dalle stesse linee.

Un recente rapporto preparato per la United Way of Greater LA ha mostrato che il costo unitario di 190.000 dollari di LifeArk a El Monte era il più basso tra 28 progetti di edilizia residenziale solidale permanente studiati dagli autori.