L'artista che realizza mobili in cemento feltrato

Lo studio di Susannah Weaver a Long Island City sembra quasi una cucina di prova. Ci sono mucchi di lana rosa ghiaccio e celeste che sembrano zucchero filato, secchi da cinque galloni di tintura nera di liquirizia vicino al lavandino e cunei nocciola di cemento marmorizzato impilati su uno scaffale in una sfumatura arcobaleno. "Il mio ragazzo lo chiama il formaggio proibito", dice di un esperimento che assomiglia a un pezzo di Stilton. Ma niente di tutto ciò è commestibile; è una miscela di lana tinta e cemento che ha creato per la prima volta cinque anni fa e che utilizza per realizzare lampade, tavoli e sedie.

I designer moderni spesso inventano materiali che finiscono per dare forma a ciò che verrà dopo. Gli Eames, forse l'esempio più noto, costruirono la propria macchina per lo stampaggio del compensato che portò alla loro famosa Lounger; Gaetano Pesce ha preparato la sua miscela di resina per modellare le sue cupe sedie; e Jane Atfield hanno tritato bottiglie di plastica per creare un composto che alla fine ha portato alla prima collezione di mobili realizzata interamente con rifiuti post-consumo. Come Atfield, Weaver ha scelto di progettare prima un materiale e poi di vedere che tipo di oggetti avrebbe prodotto. All'Healthy Materials Lab della Parsons, dove era studentessa ricercatrice, Weaver apprese che la lana di pecora era un'alternativa più sostenibile al rivestimento in schiuma. Ne apprezzava particolarmente le qualità abitative. ("Puoi vedere le emozioni di una pecora attraverso i suoi capelli", mi dice. "Se sono stressati, sono più densi e crespi.") Ma per ricavarne qualcosa, aveva bisogno di renderlo più forte, quindi ha provato mescolandolo con cemento. Applicando una tecnica utilizzata nell'architettura in terra battuta, Weaver sovrappone cemento e lana in uno stampo e comprime la miscela con un cucchiaio di legno molto lungo. Mentre la miscela polimerizza, i coloranti della lana penetrano nel cemento, creando un aspetto marmorizzato. Una volta asciutto, rimuove l'oggetto dallo stampo e leviga la superficie, liberando ciuffi di lana pelosa dal cemento, conferendogli una finitura più tattile e morbida.

Finora, Weaver ha realizzato alcuni pezzi su piccola scala con il materiale: una lampada da tavolo grigio scuro che sembra quasi una lampada di lava congelata, fioriere a forma di clessidra abbastanza grandi da contenere un monstera e tavolini in stile piedistallo. Scopre che la confusione dei suoi pezzi finiti attrae le persone che pensano che siano carini o respinge le persone che "sono un po' strane", dice. Ma “le ragazze che lo capiscono, lo capiscono”. Ha attirato anche l'attenzione dei curatori. Wava Carpenter, ex direttore curatoriale di Design Miami, ha incluso una lampada e un vaso in una mostra di artisti emergenti tenutasi presso la galleria Carpenter's Workshop di New York. La galleria di design di Città del Messico Ángulo Cero ha incluso due delle sue lampade nella sua installazione “New Solid” a Casa Nueva durante la Design Week Mexico. A maggio, per Frieze, espone i suoi lavori alla C1760 Gallery. Successivamente, Weaver vuole ingrandirsi, anche se il materiale è così pesante che qualsiasi cosa più grande può facilmente superare i 100 libbre. Per realizzare una poltrona lounge, ad esempio, sta testando una nuova tecnica per realizzare pezzi più leggeri e dalla forma organica ispirati al metodo della fibra di vetro modellata utilizzato dagli Eames.

Correzione: la storia è stata aggiornata per riflettere che Wava Carpenter non è più il direttore curatoriale di Design Miami.