Gli edifici allagati del Vermont sono maturi per la crescita di muffe

Lauren Tessier, un medico naturopata, non ha iniziato la sua carriera nell'assistenza primaria con un interesse particolare per gli effetti sulla salute dell'esposizione alla muffa. Ma ha iniziato a lavorare nel centro di Waterbury all’inizio del 2013, meno di 18 mesi dopo che la tempesta tropicale Irene aveva gravemente allagato i quartieri circostanti.

Cominciò a vedere schemi nei sintomi di molti dei suoi pazienti che, secondo lei, potrebbero essere ricondotti a quell'evento catastrofico.

“Praticamente tutti soffrivano di stanchezza recalcitrante, mialgia, confusione mentale. Stavano davvero lottando”, ha detto. "Waterbury è ciò che ha dato inizio alla mia pratica di stampaggio."

Ora Tessier è specializzata in problemi di salute legati alla muffa. Sebbene non possa offrire consigli medici specifici ai non pazienti, vuole che gli abitanti del Vermont siano consapevoli dei potenziali impatti, che possono includere reazioni allergiche da lievi a gravi, infezioni e, a causa di un'esposizione più prolungata, affaticamento cronico e infiammazione delle articolazioni, ha affermato.

Anche i funzionari sanitari statali e le organizzazioni di servizi locali stanno cercando di spargere la voce, distribuendo volantini su come proteggersi dalla crescita di muffe dopo un’alluvione, insieme a secchi, spazzole e prodotti per la pulizia gratuiti. Il messaggio principale: sii sicuro, lavora il più rapidamente possibile, ma sii accurato.

Esistono decine di migliaia di specie di muffe, che sono un tipo di funghi, e dozzine sono comuni anche nei periodi più secchi, sia negli ambienti interni che esterni. I problemi di salute sorgono quando le cose si bagnano e cresce la muffa, in particolare all’interno di uno spazio chiuso con un flusso d’aria minimo.

"Se la tua casa o il tuo edificio sono stati allagati, se rimangono bagnati per un giorno o due, puoi presumere che ci sia della muffa lì dentro", ha detto Sarah Owen, tossicologa statale del Dipartimento della Salute del Vermont. Non è necessario eseguire alcun tipo di test speciale, ha affermato.

Una percezione errata comune è che la muffa di un colore particolare sia la più pericolosa, ma secondo Owen è sbagliato. "Tutte le muffe possono essere pericolose, siano esse nere, verdi, rosse, gialle, bianche o meno", ha detto.

Ogni persona ha un diverso livello di sensibilità alla muffa, chiamata anche muffa, ma generalmente maggiore è la concentrazione, maggiore è l'effetto, ha detto Owen. E ogni tipo di muffa si moltiplicherà data l'umidità e la materia organica di cui nutrirsi.

Funzionari sanitari e altri esperti esortano le persone colpite dalle recenti inondazioni a prendere precauzioni durante la pulizia e ad assicurarsi che le aree siano completamente asciutte prima di disinfettarle e ricominciare a utilizzarle.

L'American Lung Association ha lanciato un allarme subito dopo la recente inondazione. "L'acqua stagnante e l'umidità sono un terreno fertile per batteri, virus e muffe", ha affermato nella dichiarazione il responsabile medico dell'organizzazione, Albert Rizzo.

“Questi possono disperdersi nell’aria e essere inalati, mettendo le persone a rischio di malattie polmonari. In effetti, la muffa è stata associata a respiro sibilante, tosse e, in alcuni casi, attacchi d’asma, e alcune prove collegano la muffa a malattie respiratorie in bambini altrimenti sani”, ha detto Rizzo.

Secondo Owen e Tessier, le persone che vivono e lavorano negli ambienti colpiti dopo il completamento della pulizia e del ripristino dovrebbero essere attenti alla possibilità che nuovi sintomi di salute possano essere correlati all'esposizione alla muffa.

"Non possiamo mai dire con certezza che solo perché c'è della muffa lì sia tossica, ma sappiamo che quando c'è la muffa è possibile che si abbiano problemi di salute", ha detto Tessier.

Esistono strategie collaudate nel tempo per gestire la pulizia della muffa, ma non tutti dovrebbero prenderne parte.

Sia i dipartimenti sanitari statali che quelli federali mettono in guardia contro i giovanissimi, gli anziani e gli immunocompromessi che aiutano a ripulire le aree con probabili elevate concentrazioni di muffe. Le persone che non rientrano in queste categorie dovrebbero comunque prendere precauzioni, dicono gli esperti.

Il dipartimento sanitario statale raccomanda che le persone indossino almeno maschere N95 e guanti spessi, ha detto Owen. Le mascherine dovrebbero essere sostituite più volte nel corso di una giornata di lavoro e gli indumenti indossati dovrebbero essere rimossi rapidamente e lavati in acqua calda separatamente dal resto della biancheria.