L'interesse per il tiro al piattello giovanile è in rapida crescita

SOUTH BEAVER TWP., Pa. – Bella Neal si mette la pistola alla spalla. "Tiro!" lei disse.

Un disco arancione vola fuori da un bunker 16 metri davanti a lei. Lei spara. Il disco esplode. Abbassa con calma la pistola per ricaricarla, mettendo il bossolo vuoto in una tasca sul retro del giubbotto. Il ragazzo accanto a lei si mette in fila per scattare la foto.

Bella e la sua squadra della contea di Harrison, Ohio, si sono recati in un piccolo club di sportivi nella contea di Beaver, in Pennsylvania, per competere in un tiro a segno su invito il 19 agosto che ha attirato più di 120 studenti delle scuole medie e superiori da 10 squadre.

"Permettimi di vantarmi un po' di lei perché è mia nipote", ha detto Doug Neal. È seduto su una sedia pieghevole all'ombra dietro il punto in cui la squadra di Bella sta sparando. E' uno degli allenatori della squadra. “Ha iniziato a sparare due anni fa e si è qualificata per le nazionali. Era 416esima nella nazione. Si è persa per un soffio il round finale.

La squadra dell'Harrison Central ha portato sei ragazzi alle nazionali lo scorso anno. Abbastanza buono per una squadra che ha iniziato solo un anno fa.

Il tiro al bersaglio è uno degli sport giovanili in più rapida crescita nel paese. La US Clay Target League è cresciuta da 30 partecipanti su tre squadre nel 2007 a 43.009 partecipanti su 1.466 squadre in 34 stati, secondo il sito web del gruppo.

Nessuno sa esattamente perché questo sport stia crescendo così rapidamente, ma Ron Neff, organizzatore dell'evento e allenatore della squadra di Western Beaver Trap Shooting, ha un'idea. Gli sport di tiro sono inclusivi, sicuri e misti. All'invito c'erano ragazzi di campagna con stivali, jeans e cappelli mimetici e altri che indossavano pantaloncini, scarpe da ginnastica e visiere.

"È uno sbocco per ragazzi che non rientrano negli schemi tradizionali del football, del basket e del baseball", ha detto. “È più sicuro del bowling. Se sei su una sedia a rotelle, puoi competere in questo campionato. Se hai l’asma, puoi competere qui”.

Le squadre provenivano dall'Ohio orientale e dalla Pennsylvania occidentale per competere al secondo tiro annuale dell'invito all'aperto per giovani della Pennsylvania occidentale, ospitato presso la Beaver Falls Sportmen's Association. La registrazione per l'evento è raddoppiata rispetto allo scorso anno, ha detto Neff. Il tiratore più giovane aveva 9 anni. Il più vecchio aveva 18 anni. Le squadre provenivano da Beaver Local, North Ridgeville, Evans City, Yough, New Springfield, Monroe Central, Grand Valley, Central Valley e Colonel Crawford.

Neff prevede che la registrazione raddoppierà nuovamente l'anno prossimo e che l'evento potrebbe dover durare due giorni per accogliere tutti gli studenti interessati. All'invito di quest'anno sono stati assegnati più di 5.000 dollari in premi e riconoscimenti.

L'evento sostiene l'organizzazione no-profit fondata da Neff, Western Pennsylvania Youth Outdoorsman. Ha fondato il gruppo dopo aver realizzato che l'interesse per gli sport di tiro giovanili stava rapidamente superando il club di sportivi da cui era iniziato l'invito. Lo scopo del gruppo è promuovere lo sviluppo giovanile nella Pennsylvania occidentale e nell'Ohio orientale attraverso gli sport di tiro all'aperto. È iniziato con il tiro con l'arco, ma Neff spera di espandersi presto fino a diventare una squadra di tiro con l'arco 3-D.

Tutto ciò di cui una persona ha bisogno per iniziare è un'arma da fuoco, solitamente un fucile calibro 12 o 20, occhiali di sicurezza, protezioni per le orecchie e munizioni.

Ci sono alcuni ragazzi là fuori con “un fucile che gli ha dato il nonno”, ha detto Neff. "E ci sono ragazzini che sparano qui con pistole da 8 o 9mila dollari."

A volte i bambini iniziano con una pistola da campo di seconda mano, una pistola pensata per sparare una volta a un animale, ma in seguito passano a una pistola sportiva. Le armi sportive sono pensate per sopportare molti colpi e non calciare così forte, ha detto Neff.

Neff dice ai suoi studenti che stanno iniziando di non giudicare se gli piace lo sport in base alla pistola che usano. Possono sempre aggiornarsi. Una pistola sportiva entry-level costa circa 500 dollari, ha detto.

La trappola di tiro viene eseguita su un poligono di tiro specializzato. C'è una trappola nella parte anteriore dove vengono lanciati i bersagli in argilla. Dietro ci sono cinque postazioni di tiro, disposte a ventaglio dietro la trappola.

Ogni persona effettua cinque tiri in ciascuna stazione. Dopo aver effettuato cinque colpi, i tiratori ruotano verso una nuova stazione ed effettuano altri cinque colpi. Si continua così finché ogni tiratore non ha effettuato 25 colpi, lo stesso numero di bossoli disponibili in una scatola di munizioni. Questo è un round.